Перефразируя известный рекламный слоган «Если вы все еще не любите горы Северного Кавказа, тогда мы идем к вам!»
Сегодня хотелось бы рассказать о поездке на Софийские водопады в Карачаево-Черкесскую республику.
Надо сказать, что эти водопады и природа произвели на меня такое впечатление, что я решила повторить поездку осенью. Но.. осенью было уже совсем не то, поэтому рекомендую ехать на Софийские водопады именно летом, желательно в сезон цветения рододендрона кавказского.
Софийские водопады – каскад водопадов, самый крупный в Архызе, берущих начало с горы София, второй по высоте (3637 метров) в Архызе после горы Пшиш (3790 метров).
Выезжали мы рано утром из центра Северо-Кавказского Федерального округа — города Пятигорск. По Черкесскому шоссе проезжали аул Хабез на берегу реки малый Зеленчук в предгорной зоне Карачаево-Черкессии; далее – станицу Зеленчукскую, которая известна своим радиотелескопом РАТАН-600 и радиоастрономической обсерваторией.
Зеленчукская обсерватория
Здесь у подножия горы Пастухова около Обсерватории на высоте 2000 метров над уровнем моря и делаем остановку. Сама обсерватория была введена в эксплуатацию в 2001 году и уже через 3 года, в 2004 году радиотелескоп РТФ-32 начал принимать участие в наблюдениях в составе международной сети IVS (наблюдения за небесными телами). Также обсерватория ежеквартально издает собственный научный журнал «Астрофизический бюллетень» на двух языках: русском и английском, и служит местом проведения международных конференций и тематических выставок.
Лаборатории, служебные корпуса и дома сотрудников обсерватории расположены рядом на берегу реки Большой Зеленчук.
Кто увлекается астрономией и астрофизикой, может узнать больше о Зеленчукской обсерватории на ее официальном сайте: http://www.sao.ru.
Обсерватория проводит экскурсии на самый крупный в Евразии с диаметром зеркала 6 метров Большой телескоп и самый крупный в мире радиотелескоп с диаметром главного зеркала 576 метров РАТАН 600.
Стоимость экскурсий: для взрослых – 200 рублей; для детей – 100 рублей.
Режим работы (для экскурсантов) – 9.00-15.00.
Посещение необходимо согласовывать. Вся подробная информация — там же на официальном сайте обсерватории в разделе «Экскурсионная деятельность».
Для романтиков будет интересна ночная экскурсия (летом – после 22.00; зимой – после 19.00) с телескопом CELESTRON для наблюдения за планетами, скоплениями звезд, галактиками.
Ночная экскурсия групповая (минимум 10 человек). Стоимость на группу – 5000 рублей. Также об экскурсиях в Нижнем Архызе можно посмотреть на сайте www.travelpark.pro.
Итак, вернемся к нашей поездке на Софийские водопады. Вдохновленные обсерваторией, по горной дороге идем дальше. Из Архыза остается уже всего лишь 16 км до урочища Ледниковая ферма у подножия горы София. Но 16 км по горной дороге – это более часа. Когда едем по горной дороге, почему-то сразу вспоминается экскурсия «джип-сафари» в Эмиратах. Наш араб-водитель, смеясь, говорил, что это – «массаж пустыни»; так вот поездка по горной дороге – это как массаж гор.
Дальше от Ледниковой фермы на нашем «вездеходе» невозможно проехать на Софийские водопады; правда, иногда предлагают джипы. На мой взгляд, гораздо приятнее прогуляться пешком по свежему горному воздуху среди альпийского разнотравья.
Идти – около 3 часов. Виды, открывающиеся по пути в Софийскую долину, того стоят.
Софийские водопады: отзыв
Вот уже виднеется Большой Софийский ледник, который был впервые исследован еще в 1896 году. С тех времен ледник отступил дальше, чем его описывали в то время. И уже не нависает над скалой. Снег ледника грязный и проваливается, но это летний снег. Наша компания, изголодавшаяся по снегу в июле, радостно играет в снежки и делает тысячи фото. ??
Вот мы застали потрясающую по красоте картину – ярко-изумрудная зелень, цветущий рододендрон кавказский разных расцветок: белый, розовый, персиковый, а еще добавьте сюда синие водосборы, голубые и фиолетовые колокольчики, желтые фиалки, девясил… Глядя на такие пейзажи, открывается второе, а у некоторых из нашей группы, уже и третье дыхание. ??
Интересно, что рододендрон является вечнозеленым кустарником, который растет на высоте от 1700 метров над уровнем моря. Рододендрон рвать ни в коем случае нельзя, поскольку некоторые его виды внесены в Красную книгу как исчезающие.
И, наконец, мы у цели — заснеженные горные вершины и высшая точка Софийского хребта, подковой огибающего долину реки София — вершина София в водоразделе рек Псыш и Кизгыч, которую считают символом Архыза. И сами Софийские водопады, мощным потоком падающие вниз. Брызги воды в лучах солнца переливаются всеми цветами радуги…
Гора София по форме напоминает каменный трон, на котором лежит подушка из искрящегося на солнце снега.
Кстати, Софийские водопады также как и Мидаграбинские в Северной Осетии-Алании, являются пульсирующими, то есть с переменным потоком воды, зависящим от интенсивности таяния ледников (поэтому пик, естественно, приходиться на летние месяцы).
Полезная информация про Софийские водопады
Как и на все поездки в горы, обязательно иметь теплую одежду, кепку, хороший солнцезащитный крем с SPF не менее 50 и непромокаемую обувь. Чтобы подойти к Софийским водопадам, нужно будет пройти по камням несколько горных речушек.
Для любителей длительных прогулок от Софийских водопадов можно пройти еще пешие маршруты (или на лошадях) к высокогорным озерам, озерам балки Базарчиланычат, хребту Чегет-Чат, замыкающему Софийскую долину и другие, но тогда приезжать сюда нужно с палаткой на несколько дней.
О курорте Архыз и о том, как туда добраться, можно почитать, перейдя по ссылке: Комплекс Архыз.
Софийские водопады — стремительный поток воды, обрушивающийся с горного склона горы София, второй по высоте в регионе, ее высота 3637 метров. Первая же вершина Архыза это гора Пшиш, ее высота составляет 3790 метров. Не путать с горой Псыш (3489 м). В районе поселка Архыз слиянием четырех горных рек: Псыш, Архыз, Кизгыч и София, образуется река Большой Зеленчук — самая полноводная в Зеленчукском районе. И все эти красоты гор, горных рек и зеленых долин является неотъемлемой частью красивейшей природы Карачаево-Черкесии.
Если вы едете в Архыз в поход, не забывайте, что Софийские водопады, как и Софийские озера расположены недалеко от границы с Абхазией, поэтому обязательно имейте при себе паспорт. Один из популярных маршрутов у туристов выглядит так: Трансфер до Ледниковой фермы — Софийские озера — озеро Верхняя запятая — озеро Нижняя запятая — выход на поляну Таулу.
Для тех, кто бывал на Эльбрусе или Чегете, можно объяснить просто. Поляна Таулу для Архыза это тоже самое что поляна Азау для Эльбруса. Именно здесь протекает основная туристическая жизнь тех, кто приехал в Архыз. Здесь расположен рынок, с деликатесами и сувенирами на любой вкус. Здесь вы без труда отыщете экскурсовода, они здесь ради этого и стоят сразу на своих полноприводных конях. В округе поляны Таулу расположено бесчисленное количество домиков и палаточных городков, места в которых продаются. Приехать сюда на выходные и поставить палатку будет стоить 150 р. с человека. Через поляну протекает река Псыш. Именно поляну Таулу, которую иногда именуют Софийской поляной и стартует маршрут на Софийские водопады, а также и на Софийские озера, но это уже другая история. 
В Архызе, на склонах холмов и в долинах пасутся лошади, прославленной карачаевской породы, можно встретить карачаевскую барашку, и повстречать буйволов. 
Как было сказано выше, пешеходная тропа от поляны, недалеко от Ледниковой фермы занимает 2 км и 300 метров вверх. Тропа здесь одна, она хорошо протоптана, а идти нужно все время вдоль реки, ведь это та самая река София, которая берет начало на леднике. Так что на этом маршруте заблудиться просто невозможно. Первый километр дается легко и беззаботно, солнышко светит, журчат ручьи, погода отличная. 
От подножия Софийских водопадов открывается завораживающий своей красотой вид на хребет Абишира Ахуба. А седловина на хребте это перевал Федосеева, за которым расположены горные озера, тоже любимый туристами маршрут, а теперь еще и упрощенный, за счет появления канатной дороги на горнолыжном курорте Романтик. 
Если хорошо присмотреться, то вблизи даже заметен бирюзовый язык ледника. 
Вся прогулка от места стоянки до Софийских водопадов займёт примерно 2 часа на подъем и 1 час на спуск, поэтому заложив временной интервал в 4 часа вы успеете и забраться к водопадам и полюбоваться ими и спуститься обратно. В стоимость экскурсии входит и обратный трансфер, поэтому не бойтесь остаться без транспорта, все экскурсоводы хоть и не идут с вами к водопадам, дожидаются вас внизу. Здесь же в кафе можно попробовать национальную карачаевскую кухню. Суп шорпа — бульон с бараниной и картошкой, шашлык из барашка, хычины с мясом или сыром и вкуснейший горный чай.
Видео отчет с Софийских водопадов
Экскурсия на Софийские водопады | Горнолыжный курорт Архыз
Не забронировав гостиницу сейчас вы рискуете переплатить потом. Бронируйте жилье через Booking.com
УАЗ 4х4 — именно эту машину легко встретить на протяжении всего маршрута от Архыза до Софийских водопадов. Именно экскурсию на УАЗике предложат вам местные частники. Удовольствие это стоит 650 р с человека, при условии что экскурсия наберёт 6 человек, в противном случае вам будет предложено разделить стоимость аренды машины (4000 р.) на набравшееся число человек. Как правило недостатка в попутчиках нет только в субботу и воскресенье, в любой другой день с поиском желающих посетить ту или иную экскурсию может возникнуть проблема, которую кстати за вас никто решать не будет. Тяжкий труд туриста состоит в том, чтобы привести к экскурсоводу всех шестерых человек, дабы стоимость тура не сильно ударила по карману.
Есть ещё один нюанс. В субботу и воскресенье экскурсии стартуют в 9-10 часов утра от остановки на улице Ленина в поселке Архыз, здесь же можно с ними сговориться, в любой другой день все машины базируются на поляне Таулу, расположенной в 5 км от поселка. Съезд на поляну Таулу расположен между поселком Архыз и курортным поселком Романтик. От поляны Таулу до Софийских водопадов 10 км. Найти телефоны экскурсоводов будет не сложно, в поселке буквально все или знакомы с ними, либо состоят в родстве. Можно зайти в любое кафе или в любую торговую палатку и спросить телефон экскурсовода.
Оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что сама дорога на Софийские водопады выглядит не менее живописно, чем сами водопады. Проходит она по Софийскому ущелью, переходящему в Софийскую долину. С левой стороны возвышается хребет Чагет-Чат. Останавливаться можно хоть каждые сто метров и каждый раз будут открываться разные виды, перехватывающие дыхание. Если погода будет благоприятной и откроются пики гор, то без труда можно заметить, что Софийский ледник и ближайшие пики гор очень похожи на трон, за что гору София также называют гора Трон. А если сосчитать третий пик слева, то можно разглядеть силуэт каменного орла. 
Велико искушение посетить оба эти маршрута за один день, но вот вам сухие цифры. От ледниковой фермы до Софийских водопадов 2 км и набор высоты 300 метров. От Лендиковой фермы до Софийских озер 4 км и 900 метров набор высоты. Таким образом за световой день придется преодолеть 12 км пути и набрать высоту в 1200 метров. В абсолютных величинах это сложность перевала категории А1 — сложно, но преодолимо. Вопрос будет стоять только в том, успеете ли вы спуститься с гор до наступления темноты? Как показывает практика, в горах темнеет неожиданно быстро и многих ночь застегает прямо в горах, где легко потерять тропу. Поэтому будьте бдительны, если вы собираетесь посетить обе достопримечательности в один день, целесообразно сначала идти на Софийские озера, так как туда дорога сложнее, правда вы рискуете потом вообще остаться без Софийских водопадов.
На горных склонах не редко, и чем выше тем чаще, можно встретить красивый цветок Рододендрон горный или кавказских. Это морозостойкое растение очень полезно для здоровья, в поселке с его листьями можно купить горный чай. 
Маршрут №59: Архыз — Софийские водопады
Долина Софии
На отроге Главного хребта между долинами Кизгыча и Псыша поднимается вторая по высоте вершина Архыза – София (3 637 м).
От её ледника в долину через высокий скальный порог обрушиваются водопады, которыми начинается река София, стекающая в Псыш. Долину реки занимают субальпийские луга, разделённые полосами лесов. На стыке этого зелёного хребта Чегет-Чат с горой Софией находится простой перевал в Кизгыч – Софийское Седло.
Долину Софии обрамляет мощный Софийский хребет. Он несёт высокие снежные и скальные пики: Надежда, Кель-Баши, Караджаш. С гребня открывается панорама Архызского высокогорья. В склоны хребта, обращённые к долине Софии, врезаны глубокие ущелья Ак-Айры („Белая седловина“), Кашха-Эчкичат, Гаммеш-Чат, Орлёнок. Крутыми уступами поднимаются они к скалистым циркам. Наверху – снег, лёд и высокогорные озёра. Из долины Софии можно совершить прогулки и походы к водопадам Софийского ледника, к высокогорным озёрам, на перевал Софийское Седло и гребень хребта Чегет-Чат. В Архыз возвращаемся либо старым путём, либо по Кизгычу, перевалив через Софийское Седло.
В Софийскую долину проложена дорога. За мостом через Псыш дорога пересекает сосновые перелески, большой заболоченный луг и дальше взбирается на правобережный уступ Софийского ущелья, откуда впервые открываются ледники и вершина Софии. Колёсная дорога заканчивается на поляне, называющейся „Ледниковая Ферма“ (17 км от Архыза, высота 1900 м, ферма давно не существует). Поляна находится у подножия горы Софии возле вала последней крупной морены, оставленной отступившим к вершине ледником Карачаевское название этой местности – Бугойстауат („Ледниковое стойбище“).
На другом берегу Софии, под соснами – места для стоянок и лагерей. Отсюда хорошо видна выемка Софийского седла. Снизу к ней ведёт глубокая каменистая ложбина с пятнами снега. Однако переваливать лучше не через выемку, а чуть левее – через плато на гребне Чегет-Чат. На плато поднимаемся по травянистому выступу склона. По мере подъёма всё больше вырастает громада горы Софии. В скалы вершины врезан обширный кар, занятый Софийским ледником. Ниже разорванного конца ледника – сглаженные льдом скалы и бахрома из многочисленных водопадов. Тишину гор изредка нарушает глухой гром обвалившегося льда. Подъём от Ледниковой Фермы до перевала (2640 м) занимает около двух часов. Под ногами – пропасть Кизгычской долины.
Среди белых галечных отмелей и тёмных лесов вьётся тонкая лента реки. Над нею круто встал хребет Ужум. Там, где он упирается в Главный хребет, видны большой Бугой-Чатский ледник и глубокая снежная седловина – перевал Курелла к реке Южный Марух. Панораму венчают выступающие из-за хребта Ужум грозные пики Кара-Кая и Марух-Баши. С Софийского седла в Кизгыч, наискось вправо, спускается тропа. Через берёзовое криволесье попадаем в старый пихтовый лес. Частым серпантином тропа сбегает по крутому склону.
Спуск с перевала длится полтора часа и приводит к балагану на поляне Багатала (570 м).
Софийские водопады
От Ледниковой Фермы, где почти под прямым углом сходятся два коротких ущелья с истоками реки Софии и её левым притоком Ак-Айры, близким и доступным представляется выступ ледника, затаившийся под самой вершиной горы София. Потоки талых вод выбиваются из-под него и тут же несколькими водопадами срываются со стометровой ступени скал. Впервые Большой Софийский ледник был исследован и описан известным гляциологом Н.А. Бушем в 1896 году. С того времени ледник отступил примерно на 60 метров, и его язык уже выше ступени скал – в зоне бывшего ледяного поля. Зато на обнажившейся стене образовалась группа водопадов, самых значительных в окрестностях Архыза. От урочища Ледниковая Ферма до них по прямой около двух километров, по вертикали более 500 метров.
Подъём к водопадам начинается вдоль реки Софии. Миновав границу леса – живописные рощицы сосны и берёзы, выросшие на валу крупных, оставленных древним ледником, глыб, – надо свернуть к водопадам. Подъём (его крутизна постепенно возрастает) пойдёт по мореной осыпи, размытой ручьями. Вокруг расстилаются роскошные ковры субальпийского высокотравья. И вот подножие скального пояса. Самый мощный водопад – тот, что ближе. Уступчик позволяет приблизиться к потоку падающей воды. В грохоте разбивающихся струй невозможно разговаривать, в лицо бьют леденящие брызги. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях.
Перемещаясь вдоль скал, можно приблизиться и к остальным водопадам – то тонкой водной кисеёй, занавешивающей скалы, то белопенными потоками, несущимися в отполированных желобах, то струями, разбивающимися на уступах. Малоопытным путешественникам представляется несложным подъём поверх „бараньих лбов“ к истоку водопадов и леднику. Но на самом деле, чтобы пройти по этому маршруту, требуются определённые навыки и снаряжение. От водопадов хорошо просматриваются вся долина реки Софии до впадения её в Псыш, а также горные хребты, сходящиеся к Архызской котловине. Горизонт закрыт ровным гребнем хребта Абишира-Ахуба.
Софийские водопады, Архыз | Экскурсия, фото, как проехать
Река София берет свое начало на Софийском леднике, с которого по отвесным склонам гор, она бурным потоком стекает в долину. Поселок Архыз является самым ближним населенным пунктом к Софийским водопадам, но также совсем недавно рядом с ним на Солнечной поляне вырос горнолыжный курорт Романтик. Конечно в первую очередь Архыз является горнолыжным курортом и основной поток туристов приходится именно на зимние месяцы, ну а летом туристов в Архыз в первую очередь привлекают именно Софийские водопады. И поскольку Софийские водопады являются самой посещаемой достопримечательностью Архыза, именно с нее мы и начнем. 
Как доехать до Софийских водопадов
Экскурсия на Софийские водопады
Маршрут на Софийские водопады является самой посещаемой достопримечательностью Архыза и без преувеличения самой эффектной. Однако посещение Софийских водопадов сопряжено с некоторыми трудностями. Расположены водопады в 15 км от поселка Архыз, поэтому идти пешком отваживаются только те туристы, которые планируют заночевать в горах. В противном случае вам понадобится транспорт, да не абы какой, а желательно полноприводный и с высоким дорожным просветом, так как в одном месте придется форсировать реку.
Дорога на Софийские водопады
Место, где мы встретили буйволов называется Ледниковая ферма. Здесь находится развилка двух маршрутов: Софийские водопады и Софийские озера. 
Прежде чем начать пешеходный маршрут до Софийских водопадов, наш экскурсовод завез нас на противоположный склон, откуда открывается вид и на сами водопады и на Софийскую долину. 
Второй километр вместе с подъемом приносит и трудности. Даже в середине июня, а именно тогда мы посетили Архыз, на склонах Софии еще лежит снег. Сами водопады открываются только в конце мая. Ледяная вода и снег сказываются на температуре воздуха, которая начинает понижаться. Чем выше мы забираемся, тем ниже температура. В среднем перепад температур на Софийских водопадах и на Ледниковой ферме составляет 5-7 градусов. Кроме того, местами придется идти по снегу, а в какой-то момент придется форсировать реку, хорошо если поток будет не сильным и можно будет переправиться по камням. Отсюда несколько советов относительно одежды. Одевайтесь сообразно. Это горы, берите с собой ветровку, одевайте кроссовки или ботинки, не одевайте тапочки и сланцы. Не забудьте крем от загара, в горах солнце безжалостно. Комфортная обувь поможет вам безопасно преодолеть снежники и уберегут вас от острых камней. 
Затяжной подъем приводит прямо к водопадам, по дороге придется форсировать бурный горный поток. В зависимости от сезона он колеблется от слабого ручейка до бурной речки. И ровно также обстоят дела и с самими водопадами. Самыми полноводными Софийские водопады становятся в самый разгар лета (июль, август), когда идёт активное таяние ледника. Добравшись до водопадов путник будет в полной мере вознагражден за свои старания прекрасным видом на Софийскую долину, открывающимся от стены водопадов. И сами Софийские водопады, рокочущие на расстоянии вытянутой руки пробуждают настоящее восхищение природой. 
Нашим экскурсоводом на Софийские водопады стал Исмаил, он останавливал машину по первой нашей просьбе и терпеливо ждал пока мы нагуляемся по Софийских водопадах. В поселке его все знают, поэтому если захотите воспользоваться нашим советом просто спросите у любого в поселке его телефон.
Кроме фотографий и нашего отзыва из Архыза и Софийских водопадов мы привезли освежающее видео, с помощью которого можно будет составить более детальное представление о местности. Потому что как не крути, легко получается ориентироваться только в том месте, где ты уже побывал.